Der Begriff Geocaching ist von der griechischen Vorsilbe "geo" (Erde) und dem englischen Wort "cache" (geheimes Lager) abgeleitet. In Deutschland hat sich für die gemütliche Form des Orientierungslaufs mit Satellitenunterstützung der Begriff GPS-Schnitzeljagd eingebürgert: GPS ist die Abkürzung für Global Positioning System. Dahinter verbirgt sich ein globales Navigationssatellitensystem zur Positionsbestimmung und Zeitmessung. Die Routen zu den Verstecken werden unter Angabe geographischer Daten im Internet auf Seiten wie www.geocaching.com veröffentlicht.

Den Anfang machte einst Dave Ulmer. Er verbuddelte am 3. Mai 2000 in der Nähe von Portland im US-Bundesstaat Oregon einen schwarzen Plastikeimer mit CDs, einer Videokassette, Geldscheinen, einem Buch, einer Steinschleuder und einer Dose Bohnen. Die Inhalte können vom Finder gegen ein Mitbringsel getauscht werden. Zudem befindet sich in jeder Dose, wie die Schatztruhen genannt werden, ein Logbuch. Darin können die Sucher einen Eintrag hinterlassen. Laut der Datenbank des größten Geocaching-Verzeichnisses www.geocaching.com gibt es weltweit an die 900 000 Verstecke. Etwa ein Zehntel davon ist in Deutschland angesiedelt. Schätzungen zufolge sind hierzulande etwa 25 000 Menschen als GPS-Schnitzeljäger unterwegs. (gp)