Junkie, Autor, Waffennarr

Er war befreundet mit den Beatpoeten Jack Kerouac und Allen Ginsberg, fühlte sich ihrem Literaturverständnis allerdings nicht zugehörig. Sein Science-Fiction-Roman "Naked Lunch" von 1959 erzählte mit den Mitteln der Cut-up-Literatur von Drogen, Homosexualität, Manipulation, Gewalt und Paranoia und kursierte hierzulande als "Bibel der unleserlichen Literatur" lediglich in einer gekürzten Fassung, miserabel übersetzt, selten gelesen.

Für die Popkultur war der dunkle Dandy William S. Burroughs dennoch ein Faszinosum, weil er – wie John Waters es in der Filmdokumentation "A Man within" von Yony Leyser auf den Punkt bringt – etwas Besonderes war: ein nicht sonderlich attraktiver, schwuler Junkie und Waffenfetischist, der seine Ehefrau 1951 bei einem "Wilhelm-Tell-Spiel" tötete und nebenbei vielleicht der wichtigste amerikanische Schriftsteller der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Termini wie Heavy Metal oder Blade Runner gehen auf ihn zurück; Bands wie Steely Dan oder Soft Machine benannten sich nach seinen Schriften; David Cronenberg verfilmte "Naked Lunch". Burroughs wurde zum mythenumrankten Säulenheiligen von Pop, Punk, Industrial, Queer, weshalb in diesem Film alle ihren Auftritt haben, von Andy Warhol bis Iggy Pop, von Patti Smith bis Laurie Anderson, von Gus van Sant bis Jello Biafra.

Die solcherart umlagerte Hauptfigur des Films, in dem Literatur leider keine große Rolle spielt, bleibt allerdings so ungreifbar wie all die Jahrzehnte zuvor. Bislang scheint nur eine Konstante gültig: Jede Generation muss Burroughs neu für sich entdecken. Wozu auch immer.